京都賞記念講演会

講演テーマ

好奇心にあふれた我が人生

講演要旨

子供の頃、例えば蒸気エンジンの不思議な話をしてもらった時は嬉しかったものです。「押したり引いたり」という、子供にとってわかりやすい言葉のおかげで、蒸気エンジンのしくみがすぐに理解できました。また、両親は、顕微鏡を買ってくれたり、たくさんの本を読んでくれたりして、好奇心を満たしてくれました。16歳の時、私は学校で1年間物理を勉強し、自然界のあらゆる現象の根底に物理が存在することを知りました。そして、生涯かけて物理の研究を続けようと心に決めたのです。やがて私はミシガン州立大学で物理学と数学を学び、1948年に卒業しました。その後、カリフォルニア工科大学大学院へ進み、1951年にそこで博士号を取得したのです。 今から50年ほど前に私が物理学の研究を始めた頃、技術や機器の進歩により、地球物理学、宇宙物理学、天体物理学、銀河物理学の分野で誰も予想できなかったほどの発展が見られました。その頃にはすでに、地球の磁場が地球の対流する液体鉄の核によって形成されたことがはっきりとわかっていました。ほどなくして、太陽の磁場の姿が明らかになり、宇宙線の主成分は陽子であることが解明され、さらにその強度変動が測定されました。そして、物理学者を目指す者が取り組むべき問題のすべてがそこにあったのです。多くの難題が科学的に解明されていく様子を何年にもわたって実際に目にすることができたのはありがたいことでした。そして、今日でも解明すべき謎は残されており、私たち科学者はその解決に挑戦しているのです。不思議な現象が新たに発見されても、依然として私たちの能力ではその本質をほとんど解明することができません。理論物理学の進歩をもってしても、黒点の起源、太陽ダイナモの性質の詳細といった以前からの謎には、長い歳月を経た今もなお解明されないままのものがあります。また、太陽の活動に見られるマウンダー極小期や、太陽の磁気活動全般と地球気候のきわめて密接な関係といった難問も見つかっています。この点は、今日、地球温暖化との関連で重要な問題となっており、地球温暖化について私たちに賢明な選択ができるとするならば、この星の気候を形成する様々な要素についてもっと詳しく知っておく必要があります。私たちの行く手には、考えなければならないこと、測定しなければならないこと、観察しなければならないことが山ほどあり、いつになればすべての謎が解明されるのか検討もつきません。今後も私たちの好奇心をかきたてる謎は、果てしなく生まれ続けるのです。